Una empresa propiedad de SoftBank está prosperando al ofrecer tecnología de reconocimiento facial impulsada por una firma china incluida en la lista negra a empresas como Mastercard y Visa, una oportunidad para el conglomerado japonés, plagado de riesgos geopolíticos y de privacidad.

Japan Computer Vision Corp (JCV), propiedad de la unidad inalámbrica de SoftBank Group Corp, ha llegado a acuerdos sobre pagos en los últimos meses, un avance potencial para el sueño del fundador de SoftBank, Masayoshi Son, de impulsar nuevos negocios a través de una asociación entre sus inversiones en tecnología.

Si JCV mantiene su expansión, podría convertirse en un ejemplo destacado de SoftBank creando sinergias con empresas de cartera, una parte clave del argumento de venta de Son para la industria tecnológica.

Pero el aumento enfrenta riesgos ya que el sistema de escaneo facial que ofrece a los pesos pesados ​​de Estados Unidos, Mastercard Inc y Visa Inc utiliza tecnología de SenseTime Group, una empresa china incluida en la lista negra de Estados Unidos por preocupaciones de derechos humanos.

La asociación JCV-SenseTime destaca el difícil acto de equilibrio de SoftBank mientras Son trata de posicionar a su conglomerado como un jugador neutral, incluso cuando aumentan las tensiones entre dos mercados clave, Estados Unidos y China.

El multimillonario dijo el mes pasado que SoftBank está adoptando un enfoque cauteloso hacia China debido a una represión regulatoria allí que ha afectado su cartera.

JCV dijo que mantiene a SenseTime y las compañías de tarjetas de crédito a distancia: la firma china es un socio tecnológico sin acceso a los sistemas o datos de Mastercard y Visa.

Mastercard dijo que todos sus socios del programa de pago biométrico deben cumplir con los estándares de protección de datos de la Unión Europea. Visa indicó que está trabajando para definir el uso de la biometría en los pagos y cree que dicha tecnología puede ayudar a garantizar un sistema seguro.

La rápida expansión de JCV también enfrenta preocupaciones de privacidad por parte de los reguladores y los consumidores a medida que la tecnología de reconocimiento facial se generaliza. Las acciones de SenseTime se desplomaron un 50 % la semana pasada con el final de un período de bloqueo después de su oferta pública inicial.

SenseTime dijo a Reuters que su objetivo es fortalecer la asociación con JCV, que cree que beneficiará a las empresas, y que la empresa ha establecido un consejo de ética para garantizar los estándares.

JCV dijo que su tecnología es auditada por un tercero, la empresa de ciberseguridad israelí CYE, para verificar el riesgo de fuga de datos y la compañía pide a los usuarios que opten por los sistemas de pago por persona y les permite optar por no hacerlo.

«Ofrecer al consumidor esos controles es realmente lo que se requiere para hacer de esta una tecnología muy convencional», dijo el CEO de JCV, Andrew Schwabecher. SoftBank se negó a comentar.

UN MILLÓN DE CARAS DIARIAMENTE

SenseTime, del cual SoftBank es el mayor inversor, se colocó en una lista negra en 2019, lo que impide que las empresas estadounidenses exporten tecnología a la firma china. Una nueva lista negra en diciembre impide la inversión estadounidense en SenseTime.

Washington acusa a la empresa que cotiza en Hong Kong de desarrollar una tecnología de reconocimiento facial que puede usarse para identificar a los uigures étnicos.

Si bien no hay indicios de que JCV esté violando alguna restricción, el uso de la tecnología SenseTime refleja los límites de la lista negra de Estados Unidos para obstaculizar la expansión de la tecnología china.

JCV también vende escáneres de temperatura corporal que utilizan la tecnología a minoristas como la cadena de moda Uniqlo de Fast Retailing Co y el operador de centros comerciales Aeon Co. Ha enviado más de 20.000 dispositivos en Japón que escanean más de un millón de rostros al día.

«El algoritmo de SenseTime es absolutamente el mejor, hemos evaluado casi todos», aseguró Schwabecher de JCV a Reuters, citando su capacidad para identificar a los clientes incluso cuando la cara está parcialmente oculta por una máscara o una mano.

Fast Retailing dijo que sus escáneres de temperatura no almacenan ni transmiten la información que capturan. Aeon se negó a comentar.

JCV ha creado una plataforma de software para ejecutar el algoritmo SenseTime, que según dice ocupa un lugar destacado en las pruebas del propio gobierno de EE.UU. por su bajo índice de error. JCV opera el sistema desde Japón.

El algoritmo de SenseTime analiza más de 200 ubicaciones faciales y la distancia entre ellas para crear una clave digital. JCV carga la firma única en la nube, lo que permite a los usuarios autenticar los pagos usando su rostro.

Schwabecher dijo que es probable que otras compañías se pongan al día con SenseTime, y JCV planea ofrecer alternativas en su plataforma en el futuro. «En dos o tres años, el algoritmo del proveedor que esté utilizando probablemente no importará tanto como lo hace hoy».

La adopción de la tecnología de escaneo facial permitiría una mayor personalización de los servicios, desde anuncios dirigidos hasta ofrecer a los clientes su hamburguesa favorita en un restaurante de comida o sugerir un destino al tomar un taxi.

Pero las preocupaciones de los consumidores sobre la privacidad de los datos representan una amenaza para una mayor adopción, incluso cuando los defensores dicen que esa tecnología es más segura y conveniente.

Los reguladores han tomado medidas contra las empresas de reconocimiento facial, y la startup Clearview AI con sede en Nueva York fue multada en Gran Bretaña e Italia por recopilar imágenes en línea para entrenar su herramienta de comparación de rostros.

En Australia, un importante grupo de consumidores remitió a tres cadenas minoristas a los reguladores el mes pasado por el uso de tecnología de reconocimiento facial «intrusiva».

Fuente: Reuters