Una fábrica de 77 años en un pueblo de Ohio con mala suerte se puso en marcha para producir una nueva línea de camiones de basura eléctricos. A poca distancia en auto, comenzó la construcción de una planta de $20 mil millones que tomará obleas de silicio del tamaño de una pizza y las convertirá en chips de computadora que se usarán en todo, desde centros de datos hasta automóviles.

Las dos fábricas de Ohio, el fabricante de camiones de nicho Battle Motors y el gigante global Intel Corp, muestran una nueva disposición de la administración del presidente estadounidense Joe Biden para ofrecer subsidios y otros incentivos a industrias estratégicas como vehículos eléctricos y semiconductores en un esfuerzo coordinado. para ayudar a las empresas estadounidenses a competir en una economía global.

Tesla dijo el miércoles que trasladaría parte de la producción de baterías para vehículos de Alemania a Estados Unidos .

Si bien el impulso de la administración Biden, descrito por los economistas como una política industrial, ha abierto oportunidades para algunas empresas, quedan obstáculos importantes.

Reuters recorrió ambos sitios de Ohio y habló con más de una docena de expertos externos y líderes políticos sobre esos desafíos, que incluyen una posible escasez de trabajadores y una creciente reacción de los gobiernos extranjeros que se apresuran a impulsar a las empresas competidoras.

Una vez criticada por los conservadores como «seleccionando ganadores y perdedores» y por los progresistas como el bienestar corporativo, la política industrial estadounidense disfruta de un raro consenso bipartidista, incluso en estados firmemente republicanos como Ohio.

Proyectos como Intel son una oportunidad para «pulsar el botón de reinicio» en el enfoque de EE. UU. para fomentar industrias clave, dijo Jon Husted, vicegobernador republicano de Ohio, hablando mientras los motores de tierra retumbaban detrás de él en el sitio de 1,000 acres de Intel.

Ocho de los 12 representantes republicanos en la delegación del Congreso de Ohio votaron a favor de los subsidios federales para la producción de semiconductores, incluidos los fondos que se destinarán a Intel.

“Una vez que lo explicas y educas a la gente sobre estos temas, se convierte en algo en lo que es más fácil para ti conseguir la aceptación a través de las líneas políticas”, dijo Husted.

La Ley de ciencia y CHIPS de 2022 proporciona $ 52.7 mil millones en subsidios federales para la producción e investigación de semiconductores.

No está claro cuánto de eso va a Intel. Bruce Andrews, director de Asuntos Gubernamentales de Intel, dijo en una entrevista que la empresa esperaba que el dinero no se distribuyera demasiado entre muchos proyectos, ya que eso disminuiría su impacto.

Para Battle, el impulso industrial de la administración Biden significa hasta $40,000 en subsidios federales para la compra de grandes camiones eléctricos en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación aprobada el año pasado, además de un crédito fiscal de $2,5 millones de Ohio.

Si bien ambos proyectos enfrentan desafíos inmediatos en la escasez de mano de obra y la cadena de suministro, Mark Muro, quien estudia política industrial en la Institución Brookings, dijo que un problema mayor es si Estados Unidos sostendrá este último impulso.

«Estos programas que ahora se vuelven visibles deben verse como parte de una campaña de una década para mejorar la posición de Estados Unidos en la cadena de suministro global, así como para mejorar la distribución de la producción dentro de Estados Unidos», dijo.

Estados Unidos comenzó a avanzar hacia una política industrial a partir de las guerras comerciales lanzadas bajo la administración Trump, que centraron la atención en los puestos de trabajo perdidos por los productores extranjeros durante décadas de globalización.

La creciente preocupación por el ascenso de China y la pandemia subrayó el riesgo de depender de las importaciones de bienes esenciales. En los últimos dos años, los fabricantes de EE. UU. lucharon para producir de todo, desde automóviles hasta lavadoras, debido a la escasez de semiconductores y otros, mientras que muchos tipos de equipos de seguridad y salud necesarios para combatir el COVID eran escasos.

La invasión rusa de Ucrania se sumó a la ansiedad, lo que provocó el cierre de los gasoductos europeos y la reducción de las exportaciones mundiales de cereales desde Ucrania.

PLANTA TRIPLICADA DE TAMAÑO

La escala pura separa a las dos empresas: Intel, un componente del Promedio Industrial Dow Jones, empleador de 121,000 personas en todo el mundo, ventas anuales: $79 mil millones. Y Battle Motors, la nueva cara de un fabricante de nicho de vehículos pesados ​​con décadas de antigüedad, empleador de 300, producción diaria: seis vehículos.

Uno tiene como objetivo ayudar a los EE. UU. a ganar preeminencia en la producción nacional de un producto en el centro de la vida cotidiana, el otro es una puñalada en la oscuridad al aplicar una tecnología en evolución a algo tan análogo como un camión de basura.

Para Battle, los incentivos federales y estatales fueron un gran atractivo para ubicar la fábrica en Ohio.

“La idea inicial era que podíamos hacer esto en Arizona o California”, dijo Michael Patterson, director ejecutivo de la empresa, mientras paseaba por la planta.

Luego vio una ventaja clave en comprar una fábrica que ya fabricaba camiones de basura y adaptarlos para que funcionen con baterías. Otras compañías de vehículos eléctricos han tenido problemas para producir vehículos desde cero.

La planta, que se triplicó en tamaño después de que fuera adquirida en 2021 por la empresa de Patterson con sede en California, continúa enfocándose en camiones de combustión interna y de gas natural, pero ha creado una línea de ensamblaje separada para los eléctricos.

“Cuando nació Battle Motors, había un poco de escepticismo (entre los residentes locales), porque era una empresa que producía vehículos eléctricos y eso es algo completamente nuevo en esta parte de Ohio”, dijo Joel Day, alcalde de la ciudad. pequeña ciudad de Nueva Filadelfia donde se encuentra Battle.

Desde entonces, muchos residentes han adoptado la tecnología verde porque es parte de una ola más grande de fabricación avanzada que da esperanza para un renacimiento industrial más amplio, dijo Day.

Pero el lanzamiento de los nuevos camiones de basura EV se ha visto obstaculizado por la escasez de piezas y fallas en el desarrollo de la infraestructura de carga para las enormes baterías de los camiones.

Ron Cole, gerente de flota del departamento de saneamiento de Los Ángeles, que está a punto de comenzar a probar cinco camiones eléctricos de Battle y otras dos compañías, dijo que en algunos casos las ciudades pueden necesitar construir nuevas líneas eléctricas simplemente para generar suficiente electricidad.

La fábrica de Intel se está construyendo en un reluciente parque industrial a minutos de la circunvalación que rodea a Columbus y cerca de otras grandes empresas tecnológicas, incluidas Facebook, Amazon y Google.

La creación de un centro para la fabricación de semiconductores lejos de los centros de chips de EE. UU., como Arizona y Oregón, requerirá el desarrollo de una red de proveedores cercanos y programas educativos destinados a producir trabajadores con habilidades especializadas.

Cuando los países asiáticos estaban construyendo sus industrias de fabricación de semiconductores hace décadas, se beneficiaron de estrategias gubernamentales coordinadas que se centraron en construir instalaciones de producción y cadenas de suministro, dijo Andrews de Intel.

«Decidieron hace 30 años desarrollar su industria de chips», dijo Andrews, y señaló que los gobiernos introdujeron políticas para atraer plantas de producción, así como toda la cadena de suministro.

La política industrial todavía tiene críticos. Scott Lincicome, director de economía general del Instituto Cato libertario, dijo que la política industrial tiende a desmoronarse en proyectos fallidos y sobrecostos.

«Hay todo tipo de reformas más orientadas al mercado que podrían lograr el tipo de objetivos que quiere nuestra clase política, sin las consecuencias no deseadas de la política industrial», dijo. “Nada de eso viene con una ceremonia de corte de cinta”.

Elizabeth Reynolds, profesora del Instituto Tecnológico de Massachusetts, dijo que el esfuerzo actual apunta a impulsar sectores, no empresas individuales. Hasta octubre, Reynolds se desempeñó como asistente especial de Biden para manufactura y desarrollo económico.

En el caso de los vehículos de cero emisiones, «cualquier tecnología puede acceder a los créditos fiscales para ellos, así que dejamos que el mercado decida», dijo.

Andrews reconoció que depender del apoyo del gobierno conlleva riesgos. Una futura administración podría retirarse de proyectos que toman años en construirse.

La prisa por construir nuevas plantas, en Ohio y en otros lugares, podría crear un exceso cuando estas fábricas finalmente comiencen a producir.

«Eso es algo que todos tendremos que manejar», dijo.