Corning Inc anunció este martes planes para construir una nueva planta de fabricación de cables ópticos en Arizona a medida que el gobierno de Estados Unidos se mueve para otorgar 42 mil millones de dólares para expandir la banda ancha a millones de estadounidenses sin servicio.

La fábrica en Gilbert, Arizona, que se espera que abra sus puertas en 2024, ayudará a suministrar a AT&T, el mayor proveedor de Internet de fibra óptica de Estados Unidos, dijeron los directores ejecutivos de las compañías en una entrevista conjunta con Reuters.

El presidente ejecutivo, Wendell Weeks, dijo que la fábrica era la última de una serie de inversiones que la compañía ha realizado en la fabricación de fibra y cable por un total de más de 500 millones de dólares desde 2020 para casi duplicar la capacidad de suministro de Corning y siguió extensas conversaciones con AT&T sobre su demanda.

Weeks dijo que la planta de Arizona empleará a unas 250 personas y está construida para expandirse si la demanda lo justifica.

Dijo que las redes inalámbricas 5G, el despliegue de fibra en los hogares, la computación en la nube y los planes de inversión en banda ancha del gobierno están impulsando el aumento de la demanda de fibra.

«Es nuestro trabajo estar a la altura de las demandas de la nación», indicó Weeks.

La planta de Arizona sigue al anuncio de Corning de septiembre de 2021 de que invertiría 150 millones de dólares en la fabricación de cables ópticos en Carolina del Norte.

AT&T también dijo este martes que expandiría la banda ancha basada en fibra a más de 100,000 hogares en las áreas de rápido crecimiento de Mesa en Arizona.

«En última instancia, todo se está moviendo hacia una infraestructura alimentada por fibra para poder lidiar con la ecuación de la demanda», dijo el director ejecutivo de AT&T, John Stankey, y agregó que las tendencias están «todas arraigadas en una cantidad de consumo masivamente creciente».

Stankey dijo que se espera que el tráfico crezca cinco veces su nivel actual en los próximos cinco años. «Se necesita una infraestructura para lidiar con eso», aseguró Stankey.

Como parte de un proyecto de ley de infraestructura de 1 billón de dólares aprobado en noviembre de 2021, el Congreso reservó 42.5 mil millones de dólares para subvenciones para que los estados amplíen la infraestructura de banda ancha. Se estima que entre 15 y 18 millones de hogares estadounidenses carecen de acceso a Internet de alta velocidad, según estimaciones del gobierno y la industria.

Las Comisiones Federales de Comunicaciones aún deben completar nuevos mapas que detallen las áreas sin Internet y es probable que no se publiquen los fondos hasta 2023, dicen las autoridades.

La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, quien se unirá a Stankey and Weeks el martes en Arizona, dijo a Reuters que se había estado reuniendo con los directores ejecutivos de telecomunicaciones y manufactura para garantizar la capacidad adecuada para expandir el servicio de banda ancha.

Ella dijo que la nueva planta de Arizona es una «ganancia» que ayudará a producir la fibra necesaria para extender Internet mientras «crea más empleos de alta calidad».

El programa de subvenciones de banda ancha del gobierno dirigido por el Departamento de Comercio incluye disposiciones «Buy America», que requieren que aquellos que reciben subvenciones compren productos fabricados en Estados Unidos, como cables ópticos y equipos de transmisión, pero también permite exenciones. También «prioriza los proyectos diseñados para proporcionar conectividad de fibra».

«Vamos a ser prácticos. No todo se hará en Estados Unidos», dijo Raimondo. «Nos tomamos en serio Buy America: todo lo que se pueda hacer en Estados Unidos debe hacerse en Estados Unidos».

Fuente: Reuters