El jefe de la empresa de electrónica de consumo HTC piensa que Apple va a lanzar sus propios auriculares de realidad mixta, pero no le preocupa la competencia.
Hablando con CNBC en el Mobile World Congress en Barcelona, el CEO y cofundador de HTC, Cher Wang, dijo que es probable que el gigante tecnológico de Cupertino lance un producto de realidad mixta, o XR, “muy pronto”, posiblemente tan pronto como este año. XR se refiere a tecnologías que combinan los mundos físico y digital.
“Creo que la [fecha de lanzamiento] más temprana puede ser a mediados o más tarde este año”, dijo Wang.
Es probable que la compañía priorice un dispositivo de este tipo sobre las gafas de realidad aumentada, agregó.
Apple no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de CNBC.
Según los informes, ha detenido indefinidamente los planes para lanzar gafas Realidad Aumentada para 2025. Se rumorea desde hace mucho tiempo que la compañía está trabajando en sus propias experiencias de realidad virtual y aumentada. En enero, Bloomberg informó que se está preparando para lanzar unos auriculares de realidad mixta en primavera.
Apple a menudo se demora en entrar en una tendencia o característica de un producto en particular hasta mucho después que otras empresas. Por ejemplo, el iPhone no obtuvo una cámara con dos lentes hasta 2017, años después de que HTC introdujera una cámara dual con su teléfono HTC One M8 en 2014.
Pero cuando Apple eventualmente se abre paso en una nueva categoría de productos, tiende a “redefinir la forma en que todos piensan acerca de una oportunidad”, según Leo Gebbie, analista principal de dispositivos conectados en CCS Insight.
Neil Shah, vicepresidente de investigación de Counterpoint Research, dijo a CNBC: “XR es la forma más nueva de cómo podemos interactuar de manera diferente con el mundo y puede cambiar el paradigma de la informática personal”.
“Apple y toda la industria se dan cuenta del potencial y, por lo tanto, quieren ingresar y eventualmente liderar este segmento”, agregó.
LA COMPETENCIA XR ES FEROZ
Apple no sería la única empresa que participaría en el juego XR. En octubre, Meta lanzó su dispositivo Quest Pro de $1500, que permite a los usuarios interactuar con objetos virtuales que aparecen en una vista a todo color del mundo que los rodea.
A principios de esta semana, un ejecutivo de Samsung dijo que el gigante de la electrónica de Corea del Sur está “elaborando” su estrategia de realidad mixta. Microsoft tiene sus propios auriculares de realidad mixta, llamados HoloLens. El lunes, el fabricante chino de teléfonos inteligentes Xiaomi reveló un prototipo de gafas de realidad aumentada .
Eso significará más competencia para HTC. En el segundo trimestre de 2022, la empresa envió más de 100 000 dispositivos XR, según datos de Counterpoint Research, un 158 % más que los 40.000 envíos del mismo período del año anterior. Pero su cuota de mercado sigue siendo relativamente pequeña.
En todo caso, Wang cree que los movimientos de Apple, Meta, Samsung y otros en el espacio impulsarán la adopción general de dispositivos de realidad mixta, que ella ve como una gran ayuda para el negocio de HTC.
“Está realmente probado que nuestra dirección es correcta”, dijo. “La competencia siempre es buena”.
Una vez que un actor importante en el mercado de los teléfonos inteligentes, HTC ha apostado su futuro a la fusión de los mundos virtual y físico. En enero, la compañía lanzó su dispositivo Vive XR Elite, un auricular liviano enfocado en juegos, actividad física y productividad, a un precio de $1,099.
HTC vendió una parte de su negocio de teléfonos inteligentes a Google en 2018 por 1.100 millones de dólares.
APOSTANDO POR EL ‘METAVERSO’
La apuesta a largo plazo es que estos dispositivos serán la forma en que interactuamos con un mundo virtual a gran escala conocido como el “metaverso”. HTC tiene su propio llamado metaverso, llamado HTC Vivese, y la compañía habló sobre sus ambiciones en esta área en la feria de esta semana.
“El metaverso está creciendo en un estado en el que tantas empresas de redes sociales y empresas de jardines amurallados están tratando de construirlo por sí mismas”, dijo a CNBC Shen Ye, director global de producto de HTC. “Nuestro objetivo es asegurarnos de que sea lo más abierto e interconectado posible”.
El rumor en torno al metaverso se ha calmado últimamente, ya que la exageración inicial en torno a la participación de Meta se ha ido desvaneciendo. Los envíos mundiales de auriculares VR, así como las ventas de dispositivos de realidad aumentada, cayeron más del 12% el año pasado, según datos de IDC.
En cambio, las empresas se han inclinado hacia la inteligencia artificial, el nuevo tema tecnológico de moda que ha sido catapultado a la cima de las tendencias favoritas de los expertos de la industria por ChatGPT, un popular chatbot de IA .
En el MWC, la empresa de telecomunicaciones de Corea del Sur SKTelecom tenía un gran cartel que decía “AI METAVERSO”.
Con uno de los dispositivos XR de HTC, los usuarios pueden sumergirse en espacios virtuales o interactuar con objetos 3D en el espacio físico que los rodea.
En una experiencia mostrada en el MWC, se invitó a la gente a probar sus habilidades boxísticas. Aparece una cuadrícula de nueve círculos negros, y se le calificó la rapidez con la que podía golpearlos mientras se iluminaban en rojo uno tras otro en un orden aleatorio.
Más allá del espacio del consumidor, HTC considera que su tecnología ofrece aplicaciones en entornos más comerciales e industriales. La compañía está trabajando con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y los departamentos de policía para llevar a cabo experiencias de capacitación virtual, dijo Wang.
