La creación de Uber a raíz de la crisis financiera de 2008 se puede comparar con una innovación disruptiva anterior: el supermercado.
Al igual que King Kullen, Uber es el resultado de una “integración inteligente de recursos” por parte de sus fundadores, los emprendedores en serie Travis Kalanick y Garrett Camp.
En el momento de la innovación de Cullen, ninguna de las grandes cadenas de supermercados secos existentes, incluidos dos de los antiguos empleadores de Cullen, Kroger y A&P, había pensado en hacer lo que él hizo. Pero sus méritos eran claros y la idea se popularizó rápidamente: la definición de libro de texto de innovación disruptiva.
Desafortunadamente para Uber, la comparación no termina ahí.
El modelo comercial de King Kullen demostró ser fácil de replicar y, finalmente, las grandes cadenas hicieron exactamente eso. Hoy, Kroger es la cadena de supermercados más grande de Estados Unidos, con una participación de mercado nacional del 16,1%; King Kullen sigue siendo una cadena local.
Durante la última década, Uber se ha enfrentado a una letanía de obstáculos , tanto internos como externos. Estos incluyen acusaciones de acoso sexual, una serie de despidos relacionados con una investigación sobre la cultura del lugar de trabajo, la supuesta distribución de los registros médicos de una víctima de violación; así como videos y correos electrónicos poco favorecedores del ex director ejecutivo y cofundador Kalanick.
Además, hubo presiones políticas y enfrentamientos con los reguladores; tensiones sindicales, una batalla legal con Alphabet , fuertes pérdidas y luchas internas entre inversores.
Luego, en 2017, la compañía incorporó al director ejecutivo Dara Khosrowshahi, quien había estado al frente de Expedia desde 2005 y se le atribuyó la expansión de su presencia global a través de varias marcas de reservas de viajes en línea, que incluyen Expedia.com, Hotels.com y Hotwire.
Esa decisión concluyó la larga búsqueda de Uber para reemplazar a Travis Kalanick , quien renunció luego de una revuelta de accionistas y se convirtió en uno de los fundadores de empresas emergentes de Silicon Valley más destacados y notorios. Al igual que Elizabeth Holmes de Theranos y Adam Neumann de WeWork, su ascenso y caída en Uber se convirtió en el tema del drama televisivo.
Cómo le ha ido a Uber en la era posterior a Travis
Según la mayoría de las cuentas, Kalanick estaba obsesionado con Uber . Pero en 2019, cuando dejó el directorio y vendió todas sus acciones en la empresa de transporte compartido, Kalanick cortó sus últimos lazos con la empresa que cofundó. Dos años más tarde, estuvo en la Bolsa de Valores de Nueva York durante la salida a bolsa de la empresa , aunque no estuvo en el estrado con los ejecutivos de la empresa.
La compañía inmediatamente obtuvo una valoración superior a los $ 80 mil millones y luego cayó como una piedra. Este experimento, que hizo pública una empresa con una valoración masiva que indicaba en su presentación S-1 que existía la posibilidad de que nunca obtuviera una ganancia, produjo un cambio de sentimiento masivo entre los inversores inteligentes y los compradores minoristas por igual. En ese momento, Josh Brown, de Ritholtz Wealth Management, lo describió como “un momento en el que se acabó el tiempo”.
Por supuesto, incluso Brown no podría haber predicho que ese momento podría llegar un año después en forma de una pandemia global que pondría a casi todas las empresas en modo de supervivencia.
El viaje de pérdida de dinero de Uber puede estar llegando a su fin
Las empresas de transporte han tenido problemas con la oferta y la demanda desde que Covid-19 sacó a los conductores de la carretera. Uber tuvo que depender de incentivos para traer de vuelta a los conductores, lo que afectó las finanzas. Eso parecía estar estabilizándose en los últimos meses, pero la guerra en Ucrania ha provocado aumentos significativos en los precios del combustible. Los analistas temían que las empresas tuvieran que invertir millones para mantener a los conductores.
“Nuestra necesidad de aumentar la cantidad de conductores en la plataforma no es nueva ni es una sorpresa… hay mucho trabajo por delante, pero esta es una máquina que está en marcha”, dijo recientemente Khosrowshahi en una conferencia telefónica con inversores La compañía espera que eso continúe sin “inversiones incrementales significativas de incentivos”.
La compañía registró su primera ganancia trimestral a fines de 2021, pero luego registró una pérdida masiva debido a las inversiones en el primer trimestre de este año.
Durante el mandato de Khosrowshahi, la compañía ha invertido mucho en su segmento de entrega de comestibles, bebidas y conveniencia a través de adquisiciones, como el servicio de entrega de alcohol Drizly en febrero pasado, así como Postmates , luego de conversaciones fallidas para adquirir el servicio de entrega de alimentos Grubhub. Ayer, las acciones de Uber cayeron un 4,3% por la noticia de que Amazon acordó adquirir una participación en Grubhub en un acuerdo que otorgará a los suscriptores de Prime una membresía de un año en el servicio de entrega de alimentos.
Centrar sus esfuerzos de adquisición en su segmento Eats durante la pandemia permitió a la empresa conservar parte de su negocio a pesar de la reducción de los viajes. También seguirá impulsando las acciones, creen los inversores.
Otro elemento clave en el futuro es el entorno normativo de la empresa.
Los legisladores han presionado para reclasificar a los trabajadores temporales como empleados de tiempo completo en un esfuerzo por garantizar cosas como el salario mínimo y los beneficios. Pero clasificar a los conductores como contratistas permite a las empresas evitar los costosos beneficios asociados con el empleo a tiempo completo, como el seguro de desempleo.
Las empresas de la economía de conciertos, incluida Uber, obtuvieron una victoria temporal en 2020 en California, cuando los votantes aprobaron la Proposición 22 por mayoría de votos. Esa medida electoral eximió efectivamente a varias empresas de la economía informal de la ley estatal recientemente promulgada, el Proyecto de Ley 5 de la Asamblea, que tenía como objetivo clasificar a sus trabajadores como empleados de tiempo completo.
Pero realmente hay un objetivo primordial para Uber en lo que respecta al mercado, y se ha convertido en uno inmediato: generar “flujos de efectivo positivos significativos” para todo el año 2022, lo que marcaría la primera vez para la empresa.
Khosrowshahi dice que Uber está en camino de hacer precisamente eso.
